Investigadores reinventan la rueda: amolda su forma a cualquier terreno

Investigadores del Instituto de Maquinaria y Materiales de Corea del Sur (KIMM) han desarrollado un innovador diseño de rueda flexible que promete transformar la movilidad en terrenos desafiantes. Esta “rueda cambiante”, equipada con sensores avanzados, puede adaptarse al terreno y superar obstáculos como aceras, baches e incluso escaleras, algo que las ruedas convencionales no pueden lograr.

Presentada en la revista Science Robotics, esta tecnología fue probada en una silla de ruedas modificada, capaz de sortear escaleras con peldaños de hasta 18 cm de altura mientras llevaba un maniquí para simular carga. Según los responsables del proyecto, la silla alcanza velocidades de hasta 30 km/h y puede superar obstáculos con una altura equivalente al 130% del radio de sus ruedas.

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El proyecto abre nuevas posibilidades tanto para el uso doméstico como para aplicaciones industriales y militares. Sung-Hyuk Song, uno de los investigadores principales, señaló que este tipo de ruedas podría ser implementado en robots que transporten objetos en entornos urbanos complejos o en vehículos militares que necesiten adaptarse a terrenos impredecibles.

La clave de esta innovación está en los sensores integrados en las ruedas, que analizan constantemente el terreno y ajustan su flexibilidad para garantizar la tracción y estabilidad necesarias. Aunque existen neumáticos no convencionales que ofrecen cierta adaptabilidad, este diseño va un paso más allá, ofreciendo una eficiencia de movimiento comparable a la de las ruedas tradicionales, pero con una capacidad significativamente superior para superar obstáculos.

En una demostración realizada para la agencia Reuters, la silla de ruedas equipada con esta tecnología subió una escalera con una fluidez impresionante, mostrando el potencial real de las ruedas cambiantes en entornos cotidianos.

Los investigadores destacan que, además de mejorar la movilidad de personas con discapacidad, esta tecnología podría transformar el diseño de robots autónomos, especialmente en el sector logístico, donde la capacidad de sortear obstáculos puede marcar la diferencia en la eficiencia de los sistemas de entrega.

Con velocidades, adaptabilidad y eficiencia de movimiento a la par de las ruedas tradicionales, este desarrollo podría convertirse en un punto de inflexión en la manera en que nos desplazamos en terrenos irregulares, según los expertos.

El diseño flexible también plantea interesantes oportunidades en aplicaciones militares, permitiendo que los robots desplieguen misiones en terrenos hostiles con menos restricciones.