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Un experimento alemán sobre fusión nuclear consiguió producir un gas súper caliente que los científicos esperan pueda eventualmente conducir a la producción de energía limpia y barata.
El plasma de helio, una nube de partículas cargadas, duró como una décima de segundo y alcanzó alrededor de un millón de grados Celsius.
El hecho fue recibido como un enorme avance en el reactor estelar (stellarator) del Instituto Max Planck, una cámara cuyo diseño es diferente de los dispositivos de fusión tokamak que se usan en otros lugares.
La fusión nuclear también es el principio detrás de las armas más poderosas del planeta: armas termonucleares, como la bomba de hidrógeno.
Se trata de buscar una fórmula que no solo imite al Sol, sino que provea abundante energía sin los volúmenes de residuos tóxicos generados por la fisión (la división del átomo).
El equipo alemán pretende en el futuro calentar el núcleo del hidrógeno hasta los 100 millones de grados, la condición para que se de la fusión en el interior del Sol. Para cumplir ese objetivo, planean usar deuterio, un isótopo más pesado.
El plasma del stellarator fue creado el jueves a partir de 10 mg de helio y usando un microondas láser, una compleja combinación de imanes. El proyecto se inició hace 9 años y ha costado hasta el momento más de US$1.100 millones.
El principal proyecto de fusión nuclear de la Unión Europea es el llamado Iter, en Francia, pero no será lanzado hasta el 2020.
Se trata de una idea controvertida en la que ya se ha gastado más de US$11.000 millones.
Iter será un dispositivo tokamak, una palabra rusa que hace referencia a una cámara magnética con forma de anillo.
Los científicos llevan más de 50 años trabajando en la fusión, pero las temperaturas extremas que requiere y la dificultad de controlar el plasma, hacen que el progreso sea lento.
