Unas abejas robots podrán ayudar a rescatar víctimas y polinizar cultivos

EL COMERCIO

Abejas robóticas de 3 centímetros desarrolla la Universidad de Harvard, con una inversión de US$10 millones. Los usos en esa pequeñez van desde lo militar, pasando por la polinización de cultivos, hasta la localización de personas tras un desastre.

En el Laboratorio de Microrrobótica de la Universidad de Harvard, el profesor Rob Wood dirige la creación de abejas robots de tamaño natural.

Las robobee son capaces de volar y se proyecta que puedan ser empleadas en distintos campos, como la exploración de entornos peligrosos; particularmente en la búsqueda y rescate de víctimas luego de un terremoto o un incendio.

También pueden ser eficientes vigilantes en el campo militar, en el mapeo climático y para brindar alertas del tráfico.

Para estas labores, es necesario contar con un objeto que pueda escabullirse entre grietas y entrar a zonas de difícil acceso. Por ello, lo mejor fue que tuviera forma de abeja.

Esta apariencia no fue elegida al azar por los científicos. Ellos se inspiraron en estos insectos para imitar artificialmente su conducta colectiva y la inteligencia propia de las colonias de abejas.

Por eso, los investigadores piensan que podrían usarse, incluso, para la polinización autónoma en los campos de cultivo.

Los expertos de Harvard dividieron el proyecto de las robobee en tres campos de trabajo: cuerpo, cerebro y colonia. Para el primer enfoque se ponen en marcha los últimos conocimientos de microrrobótica, para lograr proezas acrobáticas en el vuelo.

Para el cerebro, trabajan en la creación de sensores inteligentes que funcionarán como los ojos y antenas de las abejas, para detectar objetos o personas. Y para imitar la lógica de las colonias, desarrollan algoritmos de coordinación y comunicación para que las robobee puedan comunicarse entre ellas.

SOFISTICADO ARMAZÓN Si bien son nobles los fines para las que las robobee han sido creadas, resulta espectacular la sofisticada forma en la que los científicos construyeron manualmente estas diminutas pero potentes máquinas.

Se sirvieron de las técnicas de origami para que una estructura plana con muchas piezas desmontables tome la apariencia del insecto volador.

La inspiración le llegó una noche al profesor Wood mientras leía un cuento a su hijo. Se dio cuenta de que la mejor manera era reproducir esos pliegues que traen los libros infantiles que al abrirse saltan escenarios y figuras en tercera dimensión.

Wood desarrolló un sistema de corte de materiales de alta precisión para unir las piezas y poder desdoblarlas a fin de formar estructuras tridimensionales. Para realizar el paciente trabajo de ensamble de los prototipos, el equipo dirigido por el experto de robótica utilizó un microscopio y finas pinzas.

La ciencia cada vez requiere de técnicas de autoplegado como estas para incorporar robots en la cirugía a través de catéteres, que al llegar a su destino se desplieguen y hagan varias tareas, desde la extirpación de pólipos o cauterización de tumores, hasta la administración de fármacos.

Las robobee pueden también, eventualmente, ser dotadas de antenas y paneles solares que se desplieguen automáticamente e intervenir como satélites en el futuro.