"Me tocó documentar la reconstrucción del Yungay destruido"

[Tengo 72 aos soy profesor emrito de Antropologa en la Universidad de Florida y miembro del Centro de Estudios Latinoamericanos. Tena 24 aos cuando llegu a Yungay por primera vez, en 1966. Retorn tras la tragedia de 1970 y registr durante 10 aos el proceso de recuperacin y reconstruccin de la ciudad. Publiqu La ciudad mrtir: muerte y renacimiento en los Andes), un libro con las conclusiones de mi investigacin que fue el cual fue nominado al Premio Pulitzer en 1986]

Yungay era muy hermosa, un lugar realmente muy bello. Era uno de los pocos lugares del mundo donde una persona poda sentarse a la sombra de un rbol y ver un glaciar como parte del paisaje. Era un medioambiente con una belleza enorme y una ciudad muy acogedora.

Este es el primer recuerdo que Anthony Oliver-Smith tiene de la ciudad de Yungay. Tena apenas 24 aos cuando visit por primera vez la ciudad ancashina para hacer sus prcticas en investigacin tras graduarse de la Universidad de Florida. Se qued tres meses participando en un programa de trabajo de campo organizado por varias universidades estadounidenses.

Tena vivo inters por conocer el folclor local y las historias de los pueblos andinos. Haba planeado retornar a Yungay a inicios de 1970 para llevar a cabo una investigacin sobre la economa de la ciudad andina como parte de su doctorado, pero tuvo que postergar el viaje hasta setiembre de aquel ao. El retraso se debi a la tragedia que marc la historia del siglo XX en nuestro pas: un poderoso terremoto de 7,8 grados de magnitud caus un gigantesco aluvin que en minutos borr Yungay del mapa y acab con la vida de 20 mil pobladores.

De aquel 31 de mayo se cumplen maana 45 aos.

Usted decidi regresar a Yungay a pesar de la catstrofe que la haba afectado. Por qu? Mi asesor acadmico me motiv a regresa al Per despus del terremoto. Yo me decid a hacerlo para llevar adelante mi investigacin pero lgicamente cambi el enfoque. Fui a documentar el proceso de recuperacin y reconstruccin de un pueblo destruido por una violenta desdicha.

Qu fue lo que encontr al llegar a Yungay? Haban pasado cuatro meses desde el terremoto pero el panorama en la zona an era desolador. Era como si todo el Callejn de Huaylas hubiera sido borrado en todos los aspectos del desarrollo: carreteras y casas estaban en escombros. Todo lo que se haba logrado en 30 aos de proyectos, fue aniquilado.

Dnde se aloj y cmo desarrollo su investigacin en medio de esta ciudad destruida? Me instal en el campamento de sobrevivientes en Yungay, al norte del aluvin. Los siguientes 14 meses viv rodeado de los pocos sobrevivientes de la tragedia, quienes haban perdido a hermanos, padres, tos, abuelos y amigo. Solo cuatro familias completas salvaron de morir. En aquella zona, se perciba un notable espritu de sobrevivencia pero era innegable que la gente estaba muy afectada.

A cuntas personas lleg a acoger ese campamento? En setiembre de 1970 el campamento de sobrevivientes tena entre 300 y 400 habitantes pero al cabo de un ao superaban las 1.200 personas. La gente que viva en el campo se iba acumulando en el campamento de Yungay. Se les haba cado la casa y no haba dnde hospedarse. Fue entonces que las autoridades colocaron mdulos para que vivan ms cmodos. Las viviendas provisionales duraran dos aos supuestamente.

Cules fueron las conclusiones de su investigacin? El proceso de recuperacin y reconstruccin debe tener continuidad con el pasado. Para reponerse de una tragedia de esta envergadura, es muy importante que los sobrevivientes puedan ligar lo importante del pasado perdido con un presente. Es decir, de no vivir en el pasado, sino sacar lo ms importante para darle presencia en el presente. Honrar el pasado. Para seguir viviendo.

Usted ha realizado estudios como este en otras partes del mundo? S, he hecho la investigacin antropolgica y consultora sobre cuestiones relacionadas con desastres y el reasentamiento involuntario en Per, Honduras, India, Brasil, Jamaica, Mxico, Japn y EE.UU. Mi trabajo sobre desastres se ha centrado en temas de post-desastre de ayuda y reconstruccin, anlisis de la vulnerabilidad y organizacin social. En cuanto a reasentamiento involuntario, me dediqu al investigar los impactos del desplazamiento, apego al lugar, los movimientos de resistencia y anlisis de proyectos de reasentamiento. He editado y coeditado ocho libros sobre estos temas.

Dnde fu publicada su investigacin sobre Yungay? Las conclusiones fueron plasmadas en el libro The Martyred City: Death and Rebirth in the Andes (La ciudad mrtir: muerte y renacimiento en los Andes), publicado en 1986, el cual fue nominado al Premio Pulitzer ese mismo ao en la categora No ficcin. El libro fue reeditado en 1992 y cuenta la historia del proceso de sobrevivencia de Yungay, de cmo sus pobladores lucharon en contra de fuerzas enormes para que sus tradiciones no desaparezcan. Lamentablemente no se encuentra disponible en espaol.

Ha regresado usted a Yungay recientemente? S, estuve ah el ao pasado para visitar el pueblo y reencontrarme con amistades que hice durante el tiempo en el que la ciudad se recuperaba de la catstrofe.

DATO The Martyred City disponible en Amazon- da cuenta de todos los procesos involucrados en la reconstruccin de la sociedad, de los cambios provocados por el desastre y su secuela en trminos sociales, econmicos, polticos y culturales a lo largo de una dcada (1970-80).