Mascarillas contra la COVID-19: ¿Cuáles ofrecen la mayor protección y por qué?

Desde que se declaró la pandemia de COVID-19, las mascarillas se convirtieron en un bien preciado junto al alcohol y el gel de manos. Esta nueva prenda que hoy llevamos sobre nuestros rostros para evitar contraer el nuevo coronavirus, usualmente cumple con una serie de normas sanitarias. Existen varios modelos, según su propósito y duración.

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Las mascarillas son parte de los Equipos de Protección Personal (EPP) que todos los ciudadanos debemos llevar para salir de nuestros hogares en todo momento. Algunas son descartables, otras permiten más de un uso y ahora último se están implementando modelos eléctricos. Estos últimos buscan reducir la contaminación que las primeras generan al ser deshechables.

Actualmente, se han combinado otros EPP con las mascarillas, ya que se busca evitar el ingreso de las gotículas donde podría viajar el coronavirus rumbo a nuestro organismo. Estos implementos son: lentes de protección, viseras, gorros y en ocasiones guantes de nitrilo.

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Cuando la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró en febrero la pandemia del nuevo coronavirus, el mundo entero volteó a ver a las mascarillas. Un material usado por médicos, enfermeras y odontólogos, de precio barato, se volvió el bien más preciado y por tanto escaso de cara a marzo.

Sin ningún criterio, los clientes de las farmacias acabaron con el stock de mascarillas. De esta forma dejaron desprotegidos a miles, sino millones, de personal de salud que se encontraría pronto en primera fila. Pronto, las medidas a nivel estatal se fueron ajustando para evitar la falta de materiales y la desinformación.

Es así, que ahora sabemos que la mascarilla que protege al usuario de contragiarse de COVID-19 es la N95, la FFP2 y la FFP3. En Estados Unidos, las mascarillas son denominadas por su nivel de porcentaje en cuanto a la filtración de partículas, mientras que en Europa reciben otros nombres.

Usualmente estas mascarillas duran de 7 a 15 días, según el uso que se le dé. Hay que desinfectarlas con alcohol y aislarlas del entorno tras su primer uso.En algunos casos, debido a los estrictos protocolos de salud de algunas instituciones, solo se usan por una única vez.

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Debido a que el personal de salud y limpieza de los hospitales se encuentra en permanente contacto con los enfermos de COVID-19, se les da preferencia de uso de estas mascarillas especiales.

Para la población en su conjunto se ha recomendado el uso de mascarillas desechables de tres pliegues, y aquellas que son confeccionadas con tela. Estas últimas, son reutilizables y se hacen en base a los dictámenes de las instituciones públicas de salud.

Tanto las mascarillas desechables de tres pliegues, como las de tela, evitan la propagación de la enfermedad. Resisten las pequeñas gotas que salen con la tos y estornudos, pero ofrecen poca protección contra las partículas que alojan al virus, ya que estas tienen un tamaño aproximado de 100 nanómetros.

Sin embargo, ya que la mayoría de la población se encuentra en cuarentena, su riesgo de contraer COVID-19 debería ser menor que el que presenta el personal de salud, el cual se encuentra constantemente expuesto al nuevo coronavirus.

Conforme la pandemia ha ido avanzando, científicos y empresas tecnológicas han salido a la carrera en busca de soluciones prácticas. Es así que investigadores de la Universidad de Indiana, Estados Unidos, desarrollaron un tipo de mascarilla que elimina al coronavirus ni bien entra en contacto con la tela.

Este cubrebocas está fabricado con un tejido electrocéutico, es decir, que está hecho de una matriz de baterías de microceldas incrustadas que crean un campo eléctrico. Cuando esta tela detecta la humedad, por ejemplo de la saliva, genera un bajo nivel de electricidad de forma inalámbrica.

Aún se espera que la Agencia de Medicamentos y Alimentación en Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) la apruebe. Por la premura de la emergencia sanitaria en la que el COVID-19 ha sumergido al mundo, podrían hacerlo antes de lo esperado.

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¿Qué es un coronavirus?

Los coronavirus son una amplia familia de virus que pueden llegar a causar infecciones que van desde el resfriado común hasta enfermedades más graves, que se pueden contagiar de animales a personas (transmisión zoonótica). De acuerdo con estudios, el SRAS-CoV se transmitió de la civeta al ser humano, mientras que el MERS-CoV pasó del dromedario a la gente. El último caso de coronavirus que se conoce es el COVID-19.

En resumen, un nuevo coronavirus es una nueva cepa de coronavirus que no se había encontrado antes en el ser humano y debe su nombre al aspecto que presenta, ya que es muy parecido a una corona o un halo.

¿Qué es el COVID-19?

El COVID-19 es la enfermedad infecciosa que fue descubierta en Wuhan (China) en diciembre de 2019, a raíz del brote del virus que empezó a acabar con la vida de gran cantidad de personas.

El Comité Internacional de Taxonomía de Virus designó el nombre de este nuevo coronavirus como SARS-CoV-2.

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