Cómo se destrozó el mundo de la conspiración

El año pasado formé parte de un proyecto de investigación académica para entender cómo Internet cambió las teorías de la conspiración. A estas alturas, muchas de las dinámicas que genera Internet son bien conocidas: ayuda a los usuarios a encontrarse entre sí, facilitando más que nunca que la gente se involucre en redes conspirativas; las plataformas de medios sociales dan prioridad a los contenidos incendiarios y, como resultado de ello, las ideas que enfadan a la gente viajan más lejos. Sin embargo, lo que nos parecía que faltaba en esta historia era analizar cómo se veía este período de cambio desde la perspectiva de los propios teóricos de la conspiración.

Hablamos con investigadores que formaban parte de este mundo en la era anterior a las redes sociales y aprendimos algo sorprendente: muchos de ellos también han pasado los últimos años desconcertados por el giro que ha tomado la cultura de la conspiración. Varios expresaron su incomodidad y, a veces, también su repugnancia por QAnon y las teorías sobre que las elecciones del 2020 en Estados Unidos fueron robadas. Sentían que los peores elementos de la cultura de la conspiración se habían convertido en sus principales representantes.

Para Lewis, el conspiracionismo siempre consistió en pensar críticamente sobre las narrativas de los poderosos y cuestionar tus propios prejuicios. Pero también había algo innegablemente estimulante en la cultura de la conspiración. Se trataba de una escena libre de la sofocante hegemonía del pensamiento sensato dominante, un lugar donde escritores, cineastas y artistas podían explorar cualquier idea o teoría que les interesara, por extraña o impropia que fuera. Este compromiso radical con la resistencia a la censura llevó a veces a tomar decisiones que, desde la perspectiva del 2023, parecen, en el mejor de los casos, de una peligrosa ingenuidad.

Otras personas a las que entrevistamos nos contaron historias similares: una escena que antaño se había sentido de nicho, vibrante y ‘underground’, se había transformado en algo casi irreconocible. Joseph E. Green, autor e investigador parapolítico, describió cómo en el pasado, al asistir a conferencias sobre temas conspirativos, “siempre había un par de tipos que te decían, después de entrar en confianza, que los judíos dirigían el mundo”. A Green no le interesaban esas ideas, pero tampoco creía que corrieran mucho riesgo de generalizarse. Sin embargo, en algún momento, los espacios conspirativos de Internet se convirtieron en “un refugio” para la “franja lunática” de la derecha que, a su vez, se extendió al mundo real.

¿Han empeorado las teorías de la conspiración y los conspiracionistas? Merece la pena recordar que el impulso reaccionario y violento que consideramos característico del conspiracionismo contemporáneo siempre ha existido. Lo que sí parece claro es que las teorías de la conspiración han dejado de ser un interés especializado para convertirse en un fenómeno que nos afecta a todos, ya sea en forma de sentimientos antivacunas o de negacionismo electoral.

A pesar de dedicar a su pasión más esfuerzo que algunas personas a su trabajo, Lewis nunca ganó mucho dinero, si es que ganó alguno. De hecho, ni siquiera se le ocurrió intentarlo. Los teóricos de la conspiración de hoy son diferentes. Denominados “empresarios de la conspiración” por los académicos, combinan las estrategias de crecimiento de audiencia de los ‘influencers’ en las redes sociales con una mezcla de guerra cultural y retórica de supervivencia. Son activos en varias plataformas, responden constantemente a los nuevos acontecimientos y la mayoría vende algo a su audiencia. Uno de los primeros empresarios pioneros en este enfoque fue Alex Jones, que, según un reciente juicio, tenía un patrimonio neto conjunto con su empresa de hasta US$270 millones.

Las nuevas teorías de la conspiración nacidas digitalmente, como QAnon, miran constantemente hacia delante por necesidad. Adherirse al vertiginoso flujo de acontecimientos actuales y ‘trending topics’ es una cuestión de supervivencia en las redes sociales, lo que también puede explicar por qué quienes las perpetúan rara vez se centran en desentrañar un único acontecimiento.

Algunos académicos han argumentado que, incluso cuando las teorías de la conspiración advierten sobre futuros oscuros y distópicos, estas son fundamentalmente optimistas: son afirmaciones de que los seres humanos tienen en última instancia el control de los acontecimientos y pueden detener cualquier terrible catástrofe que esté a la vuelta de la esquina. Quizás el problema sea que ahora los seres humanos ya no controlan realmente las propias teorías conspirativas.

–Glosado, editado y traducido–

© The New York Times