El periodista que reveló el horror de la bomba en Hiroshima

A finales de este mes se cumplen 70 aos de la publicacin de un reportaje que ha sido elogiado como uno de los ms grandes escritos del periodismo.

Titulado simplemente Hiroshima, el artculo de 30.000 palabras, escrito por John Hersey para la revista The New Yorker, tuvo un impacto masivo al revelar el absoluto horror de las armas nucleares a una generacin de la posguerra. As lo describe la documentalista britnica Caroline Raphael.

Tengo una copia original de la edicin de la revista The New Yorker del 31 de agosto de 1946. Tiene una portada muy inocua; un encantador, fresco y despreocupado dibujo de un verano en el parque.

En la contraportada hay una imagen de los directores tcnicos de los equipos de bisbol Gigantes y Yankees de Nueva York exhortando a los lectores a siempre comprar cigarrillos Chesterfield.

Despus de las pginas de la agenda de la ciudad y los anuncios de cartelera, pasando los elegantes avisos publicitarios de diamantes y abrigos de piel, te encuentras con una simple declaracin editorial que explica que esta edicin est dedicada a un solo artculo sobre la casi completa erradicacin de una ciudad por la bomba atmica.

Tomaron esa decisin, dijeron, por estar convencidos de que algunos de nosotros todava no entendemos el increble y absoluto poder destructivo de esta arma y que todos debiramos tomarnos el tiempo para considerar las terribles implicaciones de su uso.

Hace 70 aos nadie hablaba de reportajes volvindose virales pero la publicacin del artculo Hiroshima de John Hersey en The New Yorker logr precisamente eso.

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Fue discutido, comentado, ledo y escuchado por muchos millones de personas en todo el mundo, a medida que empezaban a comprender lo que haba sucedido en realidad, no solamente a la ciudad sino a los habitantes de Hiroshima ese 6 de agosto de 1945 y en los das posteriores.

Fue en la primavera de 1946, cuando John Hersey, un condecorado corresponsal de guerra y galardonado novelista, recibi la comisin de The New Yorker para ir Hiroshima. Esperaba escribir un artculo, como otros lo haban hecho, sobre el estado de la devastada ciudad, los edificios, la reconstruccin, nueve meses despus.

Durante el viaje cay enfermo y recibi una copia del libro El Puente de San Luis Rey, de Thorton Wilder. Inspirado en la narrativa de Wilder sobre las cinco personas que cruzaron el puente cuando se desplom, Hersey decidi que su reportaje sera sobre personas en lugar de edificios.

Fue esa simple decisin la que separa a Hiroshima del resto de los artculos de la poca.

Una vez en Hiroshima, encontr sobrevivientes de la explosin cuyas historias relatara, empezando por los minutos antes de que la bomba fuera lanzada. Muchos aos despus describi el horror que sinti y cmo solo pudo quedarse unas semanas nada ms.

Hersey regres con todos estos relatos a Nueva York. Pens que si los enviaba desde Japn, las posibilidades de que fueran publicados era remota; los anteriores intentos de sacar del pas fotos, pelcula o reportajes haban sido interceptados por las fuerzas de ocupacin de Estados Unidos. El material era censurado o incautado, algunas veces simplemente desapareca.

- John Hersey 1914-1993 -

- Nacido en China, hijo de misioneros estadounidenses

- Regres a Estados Unidosa los 10 aos de edad, luego estudi en la Universidad de Yale

- Empez a escribir para la revista Time en 1937, report desde Europa y Asia durante la guerra

- Su primera novela, Una campana para Adano (1944), sobre una aldea en Sicilia ocupada por las fuerzas de Estados Unidos, gan el premio Pulitzer

- Hiroshima aparece en una lista como una de las mejores piezas del periodismo estadounidense del siglo XX

Los editores de Hersey, Harold Ross y William Shawn, saban que tenan algo extraordinario, nico, y la edicin se prepar en completo secreto. Nunca antes se le haba dado todo el espacio editorial de la revista a un solo reportaje y no ha vuelto a ocurrir desde entonces.

Los periodistas que esperaban la publicacin de sus artculos en la edicin de esa semana se preguntaban dnde estaban sus pruebas de imprenta. Doce horas antes de la publicacin, se enviaron copias a todos los principales diarios de Estados Unidos, una medida inteligente que result en editoriales exhortando a todos a leer la revista.

Todo el tiraje de 300.000 ejemplares se agot y el artculo fue reimpreso en muchos otros peridicos y revistas por todo el mundo, excepto en los lugares donde haba racionamiento de material impreso.

Cuando Albert Einstein trat de comprar 1.000 ejemplares de la revista para enviarlos a sus colegas cientficos, tuvo que recurrir a copias facsimilares.

El Club del Libro del Mes de Estados Unidos envi una edicin especial gratis a todos sus subscriptores porque, en las palabras de su presidente, encontramos difcil de concebir cualquier otro escrito que pudiera ser ms importante en este momento para la raza humana.

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Dos semanas despus, una copia de The New Yorker de segunda mano se vendi por 120 veces su precio original.

Si Hiroshima demuestra algo como texto de periodismo es el poder eterno de la narracin. John Hersey combin toda su experiencia como corresponsal de guerra con sus habilidades de novelista.

Fue una muestra de periodismo radical que le dio una voz vital a aquellos que apenas un ao antes haban sido enemigos mortales.

En ese panorama catastrfico de pesadillas vivientes, de personas medio muertas, de cuerpos quemados y chamuscados, de intentos desesperados por cuidar de sobrevivientes destrozados, de vientos calientes y de una ciudad consumida por incendios conocemos a la seora Sasaki, al reverendo Tanimoto, a la madre Nakamura y sus hijos, al sacerdote jesuita Kleinsorge y los doctores Fujii y Sasaki.

- Los seis personajes -

- Toshiko Sasaki secretaria en una fbrica de unos 20 aos que se encontraba a 1.500 metros del centro de la explosin, con una lesin horrible en la pierna

- Reverendo Kiyoshi Tanimoto un pastor de la Iglesia Metodista Hiroshima que padece de sndrome de irradiacin aguda

- Hatsuyo Nakamura la viuda de un sastre que muri prestando servicio en Singapur y tiene hijos menores de 10 aos

- Padre Wilhelm Kleinsorge un sacerdote jesuita alemn que siente la presin de ser un extranjero en Japn y sufre de exposicin a la radiacin

- Los doctores Masakazu Fujii y Terufumi Sasaki dos mdicos temperamentalmente opuestos

Los pueblos de Asia haban sido demonizados desde antes del ataque japons a Pearl Harbor.

La amenaza amarilla de las tiras cmicas haba calado profundamente en la psiquis estadounidense.

En 1941, la revista Time-Life public un artculo extraordinario para explicarle a los lectores cmo diferenciar a un japons de un chino: Cmo distinguir a tus amigos de los japos. Se inform que el piloto del Enola Gay el avin que cargaba la bomba dijo haberse sentido como el hroe de ciencia ficcin Roldn el Temerario, el da que la lanz.

As que, apenas un ao despus de la guerra, estos seis retratos ntimos de cinco hombres y mujeres japonesas y uno hombre occidental, cada uno de los cuales vio ms muerte de la que jams pens que vera, tuvieron un impacto inesperado y devastador.

Los lectores que enviaron cartas a The New Yorker, casi todas elogiando el trabajo, escribieron de su vergenza y horror que personas comunes y corrientes como ellos, secretarias y madres, mdicos y sacerdotes, hubieran soportado semejante terror.

John Hersey no fue el primero en informar desde Hiroshima pero los reportajes y noticieros cinematogrficos haban sido una avalancha de nmeros demasiado grandes para comprender. Haban reportado sobre la destruccin de la ciudad, el hongo nuclear, las sombras de los muertos en los muros y las calles pero nunca se acercaron a aquellos que sobrevivieron esos das del fin del mundo, como lo hizo Hersey.

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Algunos tambin empezaron a tener mayor claridad sobre esta nueva arma que continuaba matando mucho despus del mudo destello, tan brillante como el sol, a pesar de los intensos esfuerzos del gobierno y el ejrcito de encubrirlo o negarlo.

Hiroshima fue la primera publicacin que hizo que personas comunes y corrientes, en ciudades distantes, en sus quehaceres cotidianos, enfrentaran la miseria del sndrome de irradiacin aguda, comprendieran que se poda sobrevivir la explosin y todava morir por sus efectos posteriores.

Con su prosa calmada e impvida, John Hersey report lo que haban presenciado los sobrevivientes. A medida que se iniciaba la carrera armamentista, apenas tres meses despus de otra prueba nuclear en el atoln de Bikini, el verdadero poder de las nuevas armas empez a comprenderse.

Tales fueron las repercusiones del artculo de Hersey, y el gran apoyo pblico de Albert Einstein, que el entonces secretario de Guerra de Estados Unidos, Henry Stimson, escribi una rplica en una revista: La decisin de usar la bomba atmica, una desafiante justificacin para lanzar el arma, cualesquiera que fueran las circunstancias.

Cuando la noticia del extraordinario artculo lleg a Gran Bretaa, result demasiado largo para su publicacin en una poca de racionamiento de papel impreso y John Hersey no permita que fuera editado.

As que la BBC sigui el ejemplo de la radio en Estados Unidos y, unas seis semanas despus, fue ledo en su totalidad a lo largo de cuatro noches consecutivas en un nuevo espacio, a pesar de las reservas de algunos jefes preocupados por el impacto emocional sobre los escuchas.

La revista de la BBC, Radio Times, comision al celebrado autor y locutor Alistair Cooke a escribir una larga pieza de fondo. Haciendo alusin a que el artculo fue publicado en The New Yorker, reconocida como una revista de ingeniosos dibujos humorsticos, Cooke llam su pieza El chiste ms mortal de nuestra poca.

Los ndices de audiencia fueron tan altos que la BBC decidi retransmitir la lectura en su estacin de programacin popular en una sola leda, unas semanas despus, para asegurar que ms personas la escucharan.

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Esa estacin tena como misin, de acuerdo al manual de la BBC de ese ao, entretener a los escuchas e interesarlos en actualidad mundial general sin olvidar el entretenimiento. Hubo poco entretenimiento en este programa de dos horas. El crtico del diario The Daily Express, Nicholas Hallam, dijo que fue la trasmisin ms horripilante que jams haba escuchado.

La BBC tambin invit a John Hersey a ser entrevistado y su respuesta por telegrama se encuentra en los archivos de la corporacin: Hersey muy agradecido invitacin BBC inters y cobertura Hiroshima pero siempre mantenido poltica dejar la historia hablar por s sola sin palabras adicionales mas u otros.

En efecto, Hersey concedi nicamente tres o cuatro entrevistas durante toda su vida. Tristemente, ninguna para la BBC.

Una grabacin de la lectura de Hiroshima en 1948 se encuentra todava en los archivos de la BBC.

El efecto de las claras voces inglesas contando esta desgarradora historia es impactante. Revela una prosa rtmica y frecuentemente potica y irnica. Una de las lectoras es la joven actriz Sheila Sim, recin casada con el actor Richard Attenborough, posteriormente un galardonado director de cine.

Ese noviembre, Hiroshima fue publicado en formato de libro. Fue rpidamente traducido a muchos idiomas, incluyendo una edicin en braille.

Sin embargo, en Japn, el general Douglas MacArthur, el comandante supremo de las fuerzas de ocupacin y que gobern Japn hasta 1948, prohibi rotundamente la difusin de cualquier reportaje sobre las consecuencias de los bombardeos.

Las copias de los libros y la edicin pertinente de The New Yorker fueron vetados hasta 1949, cuandoel texto finalmente fue traducido al japons por el revevendo Tanimoto, uno de los seis sobrevivientes en el artculo de Hersey.

Hersey nunca se olvid de esos sobrevivientes. En 1985, en el aniversario 40 de la bomba, regres a Japn y escribi Las Secuelas, la historia de lo que haba sucedido con ellos en el transcurso de cuatro dcadas. Dos de ellos ya haban muerto, uno sin duda de una enfermedad relacionada a la radiacin.

Fuente: BBC

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