El universo es infinito. Siempre hay nuevos descubrimientos de planetas, asteroides y otros cuerpos celestes a los que se les debe poner un nombre. Algunos han sido llamados (8275) Inca, Cusco, Santa María de Colón, Serpiente, TRAPPIST-1d, PSR B1620-26 b, Kepler-186f... ¿Quién se encarga de semejante tarea?
Los avances en ciencia y tecnología han permitido recientemente detectar más objetos celestes, entre ellos los exoplanetas, planetas que orbitan alrededor de otras estrellas. Los primeros exoplanetas se descubrieron hace solo tres décadas y desde entonces se han identificado más de 5,000. Nombrarlos, sin duda, es una tarea maratónica, ¿a quién ha sido encomendada?
¿QUIÉN LE PONE NOMBRE A LOS PLANETAS Y CUERPOS CELESTES DEL ESPACIO EXTERIOR?
La Unión Astronómica Internacional (UAI). Desde 1919 es la institución que se encarga de registrar todos los planetas, lunas, asteroides, exo-planetas, etc. que se descubren y, además, utiliza un riguroso sistema de nomenclatura dependiendo del tipo de cuerpo celeste. Para ello, ha recurrido a todo tipo de enciclopedias y religiones, incluso ya se vienen haciendo populares sus concursos públicos. Este 2022 ha lanzado un concurso para nombrar 20 sistemas exoplanetarios que el telescopio James Webb (JWST) observará.
¿QUÉ ES LA UNIÓN ASTRONÓMICA INTERNACIONAL?
La Unión Astronómica Internacional (UAI) se encarga de estudiar los objetos del espacio y analizar sus características para clasificarlos en categorías. En 2016, decidieron reclasificar a Plutón como planeta enano.
Tiene como misión promover y salvaguardar la astronomía en todos sus aspectos, incluyendo la investigación, la comunicación, la educación y el desarrollo, a través de la cooperación internacional. La UAI reúne a más de 12,000 astrónomos profesionales activos de más de 100 países de todo el mundo.
¿QUÉ ASTEROIDES NOMBRÓ LA UNIÓN ASTRONÓMICA INTERNACIONAL EN HONOR AL PERÚ?
Hay asteroides nombrados en honor a personajes y lugares del Perú. Estos son: (8275) Inca, (8277) Machu-Picchu, (8279) Cuzco, (10866) Peru y (10867) Lima, entre otros. También han bautizado el asteroide (369297) en honor a las Líneas de Nasca y (369134) por la investigadora alemana Dra. María Reiche, que dedicó su vida a estudiarlas y dejó un gran legado en la conservación de estas enigmáticas figuras en la región Ica. También se renombró a dos asteroides como “Pajuelo” y “Erickmeza” en honor a la Dra. Myriam Pajuelo, una de las primeras científicas planetarias peruanas, y el Dr. Erick Meza Quispe, investigador del Observatorio Astronómico de Moquegua, del Conida.