Japón lanzó este lunes un nuevo satélite de observación terrestre, el ALOS-4, en otro éxito para su nuevo cohete insignia, el H3, rodeado de cierta inquietud tras su fallido vuelo inaugural de principios del año pasado. El cohete H3 número 3 despegó del Centro Espacial de Tanegashima, en la prefectura de Kagoshima (sudoeste), a las 12 horas, 6 minutos y 42 segundos hora local (3.06 GMT), según lo planeado, en una mañana nublada y calurosa en el archipiélago, tras un aplazamiento de un día del lanzamiento por mal tiempo.
El vuelo progresó sin contratiempos hasta la separación del satélite 16 minutos y 34 segundos tras el lanzamiento, tal y como pudo verse en la retransmisión en directo facilitada en las redes por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA).
La sala de control estalló en resoplidos de alivio, apretones de manos y abrazos en cuanto se confirmó el éxito de la separación y a la espera de detalles sobre la entrada en órbita del aparato.
El ALOS-4 es un satélite de observación terrestre destinado a evaluar daños en caso de desastre natural o monitorizar anomalías en la actividad volcánica, entre otras misiones.
“A las 12.25 hora estándar de Japón (3.25 GMT), la estación Mingenew de Australia recibió una señal, confirmando que el despliegue de los paneles solares (del satélite) había sido un éxito. Seguidamente, a las 12.59 (3.59 GMT), se recibió una señal del ALOS-4 en la estación de Santiago de Chile, confirmando que el control de adquisición solar del satélite funcionaba con normalidad”, informó horas después la JAXA.
“Actualmente, el estado del ALOS-4 es normal”, añadió el organismo, confirmando la correcta entrada en órbita del aparato.
En torno a una hora y media después del desprendimiento del satélite, el motor de la segunda fase del H3 hizo un descenso controlado al océano como culmen del lanzamiento.
Los lanzamientos de H3 se vienen siguiendo con gran expectación desde que en su vuelo inaugural de marzo de 2023 el motor de la segunda fase no lograra encenderse y la agencia aeroespacial tuviera que ordenar su autodestrucción en vuelo, resultando en un fracaso que golpeó duramente la industria aeroespacial japonesa.
El aparato transportador portaba en aquella ocasión el satélite ALOS-3, que se perdió.
El pasado 17 de febrero el cohete H3 realizó su primer vuelo con éxito, pero en aquella ocasión llevaba una carga simulada.
El H3 está destinado a convertirse en el nuevo vehículo insignia de carga pesada de la JAXA, reemplazo del H2A actualmente en uso, y resulta clave para las aspiraciones del país asiático de potenciar su competitividad en el escenario global del sector aeroespacial.