¿Dónde nació realmente el chile casero?

Es el fruto que se cultiva en ms partes del mundo, pero naci en la regin centro oriental de Mxico.Ingrediente indispensable en la cocina mexicana, sus primeros cultivos se remontan unos 6.500 aos atrs.Gracias a que Cristbal Coln lo llev a Europa, su uso como condimento se extendi por el mundo en pocos aos.

Pero el exacto lugar de nacimiento del chile como cultivo domesticado no es un punto sino una regin: un equipo de cientficos acaba de determinar que el lugar en que se plantaron los primeros chiles para consumo humano es ms al sur de lo que se pensaba, en la regin centro oriental de Mxico.

Liderados por investigadores de la Universidad de California-Davis (EE.UU.), los expertos ubicaron el lugar de nacimiento del preciado condimento en un rea que se extiende desde el sur de Puebla al norte de Oaxaca y al sureste de Veracruz.

Esta regin, adems, es diferente de las zonas de origen que se han sugerido para el frijol y el maz comn, que presumiblemente se domesticaron en el oeste de Mxico.La novedad, explican los cientficos en su estudio, es que su anlisis se basa en evidencias lingsticas y ecolgicas, adems de la informacin arqueolgica y gentica ms tradicional.

Identificar el origen del chile no es solo un ejercicio acadmico, dijo Paul Gepts, autor principal del trabajo que publica la revista Proceedings of the National Academy of Science.

Al trazar la ascendencia de cualquier planta domesticada podemos entender mejor la evolucin gentica de esa especie y el origen de la agricultura, un gran paso en la evolucin humana en diferentes partes del mundo, explic Gepts.

Esta informacin, a su vez, nos equipa mejor para desarrollar mejores programas de conservacin gentica y aumenta la eficiencia de los programas de mejoramiento gentico, que sern muy importantes en el trabajo para hacer frente al cambio climtico y proveer alimentos para una poblacin global en rpido crecimiento, aadi el cientfico.

PROTOLENGUAS

Como destaca Gary P. Nabhan, etnobilogo de la Universidad de Arizona y coautor del estudio, esta es la primera investigacin que integra varias lneas de evidencia para determinar dnde, cundo y en qu condiciones ecolgicas, y por quin fue domesticada una planta de alcance global.

Para su investigacin los cientficos se fijaron en las lenguas histricas en busca de la prueba lingstica ms temprana del chile cultivado, adems de los enfoques ms tradicionales.

As, como recogen en su estudio, la lengua protootomangue (previa a la familia lingstica a la que pertenecen el zapoteco y el mixteco) tena una palabra para designar el chile hace unos 6.500 aos.

Los cientficos tambin desarrollaron un modelo de distribucin de las especies de plantas emparentadas con el aj para predecir el medio ambiente ms adecuado para el chile.

De esta forma, vieron que estos apreciados arbustos crecen en lugares con una temperatura anual media de 24C, lo que concuerda con el clima de la regin sealada durante el Holoceno medio, es decir, hace unos 6.000 aos.

La evidencia gentica pareca apuntar ms hacia el noreste de Mxico como rea de la domesticacin del chile.Sin embargo, los autores observaron que haba en conjunto ms pruebas de las otras lneas de investigacin que apoyaban la regin centro este como la zona de origen del famoso chile.