Una molécula puede bloquear el dolor y la picazón

Un grupo de investigadores de la Universidad de Duke hallaron un anticuerpo que tendra como funcin bloquear, al mismo tiempo, las sensaciones de dolor y de picazn. El descubrimiento se hizo en estudios con ratones.

Cmo funciona el anticuerpo? Detecta y acta sobre los canales de sodio que son sensibles al voltaje en la membrana celular de las neuronas. Estos canales son los encargados de controlar el flujo de iones de sodio a nivel celular. La corriente elctrica o el potencial de accin de las clulas origina que los canales se abran o cierren. Un tipo particular de canal de sodio, llamado el subtipo Nav1.7, es el responsable de la deteccin de dolor.

Las mutaciones en el gen humano que codifica el canal de sodio Nav1.7 pueden llevar ya sea la incapacidad de sentir dolor o hipersensibilidad dolor.Curiosamente, estas mutaciones no afectan a otras sensaciones como el tacto o la temperatura.Por lo tanto, el canal de sodio Nav1.7 podra ser un objetivo muy especfica para el tratamiento de trastornos de dolor sin perturbar la capacidad de los pacientes para sentir otras sensaciones.

Mi inters inicial era el aislamiento de estos canales de sodio de las clulas para estudiar su estructura, indic Seok-Yong Lee, profesor asistente de bioqumica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke e investigador principal del estudio.Para ello, dise anticuerpos que capten los canales de sodio y estudiarlos.Pero luego pens, y si yo podra hacer un anticuerpo que interfiere con la funcin de los canales?

El equipo prob por primera vez el anticuerpo en clulas cultivadas de ingeniera para expresar el canal de sodio Nav1.7.Ellos encontraron que el anticuerpo puede unirse al canal y estabilizar su estado cerrado.

El canal est apagado cuando est cerrado, explic Lee.Desde el anticuerpo estabiliza el estado cerrado, el canal se vuelve menos sensible al dolor.

Usaron modelos de ratn de laboratorio de dolor inflamatorio y neuroptico. Estos mostraron que el anticuerpo puede apuntar el canal Nav1.7 y reducir la sensacin de dolor en estos ratones.Ms importante an, los ratones que recibieron el tratamiento no mostraron signos de dependencia fsica o mayor tolerancia hacia el anticuerpo. El dolor y el picor son sensaciones distintas, y el dolor es a menudo conocido para suprimir la comezn, dijo Ji.

El equipo encontr que el anticuerpo tambin puede aliviar la picazn crnica y aguda en modelos de ratn, por lo que los primeros en descubrir el papel de Nav1.7 en la transmisin de la sensacin de picazn.

Ahora tenemos un compuesto que potencialmente pueden tratar tanto el dolor y la picazn al mismo tiempo, dijo Lee.Ambos de estos sntomas son comunes en la dermatitis alrgica de contacto, que afecta a ms de 10 millones de pacientes al ao slo en los Estados Unidos.

El equipo est llevando a cabo una patente para el anticuerpo. La investigacin se public en la revista cientfica Cell.