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El pionero del andinismo César Morales Arnao falleció hoy: aquí la historia de cómo llevó la bandera peruana a la cima de Europa

Hace 60 años, el 4 de setiembre de 1961 se dio la noticia: el periodista, andinista y alpinista peruano César Morales Arnao había logrado vencer el Monte Blanco en Francia, la montaña más alta de Europa, y dejó en su cima una hermosa bandera peruana, un chullu y un sol.

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Lima, 2  de junio de 2017. César Morales Arnao, entonces de 93 años, vencedor del Monte Blanco en Francia, donde dejó una huella peruana por siempre. Fue cofundador del Parque Nacional Huascarán,  gran andinista, alpinista y organizador de la primera expedición peruana al Huascarán.  (Foto: Dante Piaggio / GEC El Comercio
Lima, 2 de junio de 2017. César Morales Arnao, entonces de 93 años, vencedor del Monte Blanco en Francia, donde dejó una huella peruana por siempre. Fue cofundador del Parque Nacional Huascarán, gran andinista, alpinista y organizador de la primera expedición peruana al Huascarán. (Foto: Dante Piaggio / GEC El Comercio
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Carlos Batalla

César Morales Arnao (1923) había sido corresponsal en Huaraz de la United Press, y luego lo fue del diario El Comercio durante varias décadas. El hombre de prensa y andinista tuvo en mente rendir un homenaje especial al aviador peruano Jorge Chávez Dartnell, quien fue el primero en cruzar los Alpes por Domodossola en 1910. Los hechos ocurrieron el jueves 31 de agosto de 1961 y fue verdaderamente un acontecimiento histórico.

Fue la primera vez en la historia de los Alpes que un escalador había colocado en la punta del Mont Blanc (4,810 m.s.n.m), de Francia, una pulcra bandera peruana. hubiera celebrado esa proeza de César Morales, y habría recordado su fantástico vuelo en su : la misma sensación de victoria, de sueño cumplido.

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Morales Arnao era muy conocido en el ámbito del andinismo peruano, de hecho había sido uno de sus pioneros. El interés por el ascenso a las montañas empezó tras el, que había causado violentos estragos y mortandad en Huaraz (Ancash). El triste evento atrajo a muchos alpinistas, los cuales se convirtieron en amigos para el joven lugareño César Morales. Ellos le regalaron al aficionado escalador peruano bolsas de dormir, zapatos de montañista y, a la vez, le dieron las primeras lecciones para subir esos bravos nevados del Callejón de Huaylas.

Imagen de 1961 del periodista de El Comercio, andinista y alpinista César Morales Arnao cuando se convirtió en noticia al llegar a la cima del "Mont Blanc" francés. (Foto: GEC Archivo Histórico)
Imagen de 1961 del periodista de El Comercio, andinista y alpinista César Morales Arnao cuando se convirtió en noticia al llegar a la cima del "Mont Blanc" francés. (Foto: GEC Archivo Histórico)

El andinista contó a El Comercio, el 10 de junio de 2017, que la primera montaña que conquistó fue el Vallunaraju, un nevado de la Cordillera Blanca que se aprecia desde la Plaza de Armas de Huaraz. Pero de lo que estaba realmente orgulloso -más allá obviamente de haber estado en 1953 en el primer equipo peruano en escalar el Huascarán (6,768 m.s.n.m.), el nevado más alto del Perú- era ese homenaje a Jorge Chávez en la cumbre del gigante europeo.

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Puse nuestra bandera en el Mont Blanc, en los Alpes”, contó emocionado el propio Morales Arnao, autor de cinco libros en torno a los nevados y cumbres del Perú, así como investigador con publicaciones sobre el andinismo en revistas extranjeras. En ese entonces, a fines de agosto de 1961, el escalador peruano andaba por Europa, en Francia específicamente, donde con una beca de dos meses estaba llevando un curso completo de montañismo en la famosa Escuela Nacional de Ski y Alpinismo de Chaminox, la ciudad al pie de los Alpes.

Histórico titular de El Comercio con la noticia de la conquista del Monte Blanco, la montaña más alta de Europa, por parte del peruano César Morales Arnao y su homenaje a Jorge Chávez.  (Foto-titular: GEC Archivo Histórico)
Histórico titular de El Comercio con la noticia de la conquista del Monte Blanco, la montaña más alta de Europa, por parte del peruano César Morales Arnao y su homenaje a Jorge Chávez. (Foto-titular: GEC Archivo Histórico)

Allí aprendió los secretos del montañismo a través de numerosos recorridos previos al lado de los famosos alpinistas, los franceses Lionel Terray (1921-1965) y Maurice Lenoir (1922-2014), el holandés Cornelis Geoffrey Egeler (1917-1983) y el italiano Walter Bonatti (1930-2011). A todos ellos los conoció Morales Arnao cuando estos fueron a los Andes del Perú con expediciones francesas, holandesas e italianas.

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El director de la Escuela de Chaminox lo apoyó abiertamente para que cumpliera su idea de llegar a la cima del Mont Blanc y con la bandera bicolor darle un saludo al héroe de la aviación peruana. Morales Arnao, quien había viajado en barco, pagado por él mismo, hasta que se apareció en Chamonix, esa zona fronteriza entre Francia e Italia, para hacer realidad su homenaje, no solo había dejado la bandera peruana en la cima de Europa, sino también colocó en la nieve de la cumbre, con la delicadeza de un rito sagrado, un chullu andino y una moneda de un sol.

César Morales Arnao mostró la primera fotografía que le tomó al nevado Alpamayo, en la Cordillera Blanca peruana, considerado en 1966 la montaña más bella del mundo. (Foto: Dante Piaggio / GEC El Comercio)
César Morales Arnao mostró la primera fotografía que le tomó al nevado Alpamayo, en la Cordillera Blanca peruana, considerado en 1966 la montaña más bella del mundo. (Foto: Dante Piaggio / GEC El Comercio)
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La dificultad mayor del Monte Blanco eran los fuertes desniveles de sus pendientes. Pero tanto en la subida como en la bajada, el peruano montañista acumuló experiencias, conocimientos y aprendizajes. Se fijó mucho en los refugios que pululan en el camino. En la nota de 1961, contó a El Comercio que se imaginó esos mismos refugios bien instalados en el trayecto de la “Cordillera Huanca”, que poseía decenas de picos muy altos y que atraía por esos años la atención de los montañistas europeos.

César Morales Arnao, uno de los fundadores del Parque Nacional Huascarán en los años 60, ha escalado alrededor de 20 montañas en muy distintos países, y en cada una de esas travesías escaladoras nunca dejó de sentir la más grande emoción en cada paso que daba.

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ACLARACIONESHoy, 16 de enero de 2022, ha fallecido César Morales Arnao, gran promotor del andinismo en el Perú y por muchos años corresponsal de El Comercio en Huaraz. Promotor del turismo de montaña y uno de los fundadores del Parque Nacional Huascarán, los restos mortales del querido señor Morales son velados en el local del CAFAE hasta las 8 de la noche y luego serán trasladados a Huaraz, su ciudad natal, para ser enterrados como fue su deseo. Aquí una nota que le hicimos recordando su gran hazaña de llevar la bandera peruana a la montaña más alta de Europa.

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